Monkeys!¡

Monkeys!¡ ist eine von HARUKAZE entwickelte Visual Novel bzw. ein Romance-Adventure, die am 29. Oktober 2021 in Japan veröffentlicht wurde. Das Werk entstand unter der Planung und dem Szenario von はと (Hato), während cake für das Charakterdesign verantwortlich war. Inhaltlich verbindet das Spiel eine Schulgeschichte mit einer romantischen Komödie und behandelt insbesondere das gegenseitige Verständnis zwischen Jungen und Mädchen.

Im Mittelpunkt steht der Schüler 浮木々猿吉 (Ukiki Saruyoshi), der als Anführer einer Jungenschule versucht, deren drohende Schließung zu verhindern. Mit Unterstützung von 月島カラス (Karasu Tsukishima) nimmt er unter dem Namen „Julia“ verkleidet am Leben der benachbarten Eliteschule 硝子ノ宮女子 (Garasunomiya Girls' School) teil. Dort soll er dazu beitragen, die Einstellung der Schülerinnen gegenüber Jungen zu verbessern und eine spätere Koedukation beider Schulen zu ermöglichen.

Die ursprüngliche Windows-Fassung wurde am 29. Oktober 2021 veröffentlicht. Die offizielle HARUKAZE-Seite nennt Windows 8.1/10 sowie eine 18禁-Einstufung. Für die geplante internationale Fassung führt Steam HARUKAZE als Entwickler und Shiravune als Publisher; ein Veröffentlichungstermin ist derzeit noch nicht bekannt.

Für die Steam-Fassung sind englische, vereinfachte chinesische und traditionelle chinesische Texte sowie japanische Sprachausgabe angegeben. Die Fassung ist als Einzelspieler-Visual-Novel vorgesehen.

Handlung

Die Handlung spielt im Umfeld zweier benachbarter Schulen: der von Jugendlichen mit einem ausgeprägten „Yankee“- bzw. Delinquenten-Image besuchten 雑木林東男子 und der traditionsreichen Mädchenschule 硝子ノ宮女子, die vor allem Schülerinnen aus angesehenen Familien aufnimmt.

Der Protagonist 猿吉 erfährt, dass seine Jungenschule von der Schließung bedroht ist. Als mögliche Lösung soll eine Zusammenlegung mit der benachbarten Mädchenschule erreicht werden. Gemeinsam mit 月島カラス beginnt er deshalb, die Schülerinnen von einer Koedukation zu überzeugen.

Dafür nimmt猿吉 eine weibliche Identität an und besucht die Mädchenschule unter dem Namen ジュリア (Julia). Während seines Aufenthalts versucht er, Probleme der Schülerinnen zu lösen und gleichzeitig seine Identität geheim zu halten. Dabei entstehen verschiedene Beziehungen zu den Schülerinnen und es entwickelt sich eine Geschichte über gegenseitiges Verständnis, Freundschaft und Liebe.

Die ursprüngliche Fassung besitzt vier Hauptcharakterrouten. Die einzelnen Routen konzentrieren sich auf 霧灯ユキ, 硝子ノ宮硝子, メバチ und 月島カラス. Die Route von Karasu wird dabei erst nach dem Abschluss der anderen drei Charakterrouten zugänglich.

Die internationale Steam-Fassung beschreibt das Werk dagegen als „single-ending visual novel“ mit mehr als zwei Stunden Geschichte. Damit sollte im Wiki zwischen der ursprünglichen japanischen Fassung und der angekündigten internationalen Steam-Version unterschieden werden.

Charaktere

Entwicklung

Die Planung von Monkeys!¡ begann laut dokumentierten Produktionsinformationen ungefähr im Oktober 2020, nach der Veröffentlichung von Marco & The Galaxy Dragon. Ausgangspunkt war unter anderem die Frage, ob Männer und Frauen einander verstehen können und was geschehen würde, wenn eine Jungen- und eine Mädchenschule zusammengeführt würden. Daraus entwickelte sich das zentrale Thema des Spiels: das gegenseitige Verständnis zwischen den Geschlechtern.

Die ursprüngliche Planung sah zunächst noch nicht vor, dass der Protagonist als Mädchen verkleidet eine Mädchenschule besucht. Dieses Element wurde erst im weiteren Verlauf der Konzeption aufgenommen.

Eine besondere gestalterische Eigenschaft des Spiels ist die Verwendung von Comic- bzw. Panel-ähnlichen Darstellungen innerhalb der Visual-Novel-Inszenierung. Dieses Konzept wurde bereits bei der Arbeit an Marco & The Galaxy Dragon erprobt und für Monkeys!¡ weitergeführt.

Für die Charaktergestaltung wurde cake engagiert, der zuvor bereits am Charakter- bzw. Layoutdesign von Marco & The Galaxy Dragon beteiligt war.

Rezeption / Bedeutung

Für die japanische Originalveröffentlichung sind verschiedene messbare Ergebnisse dokumentiert. In den von BugBug, Getchu.com und Megastore erfassten Verkaufsrankings belegte Monkeys!¡ im Veröffentlichungsmonat Oktober 2021 jeweils den ersten Platz. Im Jahresranking der 2021 veröffentlichten Bishōjo-Spiele von Getchu.com erreichte das Werk Platz 9. Konkrete Verkaufszahlen werden in den genannten Rankings nicht angegeben.

Bei mehreren 2021 durchgeführten bzw. 2022 veröffentlichten Popularitätsumfragen wurden unter anderem Platzierungen in den Bereichen Gesamtwerk, Szenario und Musik dokumentiert. Außerdem erhielt Monkeys!¡ bei den Moe Game Awards 2021 den Innovation Award.